Het onderzoek in de regeneratieve geneeskunde in Utrecht krijgt een flinke impuls door een Horizon 2020 Marie S. Curie COFUND-beurs van de EU. Hierdoor kunnen het UMC Utrecht en de Universiteit Utrecht 29 nieuwe promovendi aanstellen.

De jonge onderzoekers zullen in februari 2019 beginnen binnen het overkoepelende programma RESCUE. De trajecten duren vier jaar. De beurs valt binnen een project van de EU om internationale mobiliteit van wetenschappers te stimuleren. Daarom mogen de kandidaten die solliciteren, de afgelopen drie jaar maximaal 12 maanden in Nederland gewoond hebben. In de praktijk zullen vooral internationale onderzoekers in aanmerking komen voor de vacatures.

'De langetermijndoelstelling is om het internationale netwerk van Regenerative Medicine op een blijvende manier te versterken', zegt Paul Coffer, hoogleraar Stamcel Biologie en onderzoekscoördinator van RESCUE. 'De komende vier jaar kunnen we een band opbouwen met de toekomstige generatie onderzoekers binnen Regenerative Medicine. Daar profiteren wij van op het moment dat ze na hun Utrechtse traject elders gaan werken en ons nog steeds weten te vinden.'

De onderzoekers gaan werken bij drie verschillende thema's binnen Regenerative Medicine: Stem Cells & Organoids, Cardiovascular Regeneration en Musculoskeletal Regeneration. Verreweg de meeste onderzoekers krijgen een werkplek in het Regenerative Medicine Center Utrecht.

In onderzoek naar nierziekten wordt veel gebruik gemaakt van modellen van een menselijke nier. Vaak worden laboratoriummuizen gebruikt, maar dit heeft zijn beperkingen, omdat de nieren van muizen uiteindelijk toch niet goed genoeg lijken op de nieren van mensen. Daarom wordt tegenwoordig ook gewerkt met nier-organoïden, nierweefsel dat is opgekweekt uit stamcellen. In een recent artikel gaan Amerikaanse onderzoekers in op het belang van 'Single-Cell RNA sequencing' (scRNA-seq) voor het werken met deze organoïden.

Ongeveer vijf jaar geleden slaagden onderzoekers er voor het eerst in om nier-organoïden te kweken uit pluripotente stamcellen, dat zijn cellen die kunnen uitgroeien tot (bijna) elk ander type cel. Pluripotente stamcellen kunnen tegenwoordig worden verkregen door 'gewone' cellen, bijvoorbeeld uit bloed, te 'herprogrammeren'. De ontdekkers van dit proces kregen hiervoor in 2012 de Nobelprijs voor Geneeskunde. De nier-organoïden die op deze manier worden gemaakt zijn nog niet compleet, maar de belangrijkste celtypes zitten er al wel in.

Lees meer »