Van Andel Institute, Grand Rapids
Medewerkers van een particulier onderzoeksinstituut in Grand Rapids (VS) hebben een eiwit en de bijbehorende genen ontdekt die actief zijn bij het ontstaan van Wilms tumor. Dit is een vorm van nierkanker die vooral bij jonge kinderen voorkomt. De ontdekking leidt hopelijk tot een medicijn, zodat chemotherapie op den duur niet meer noodzakelijk is.
Dr. Eric Kort van het Van Andel Institute en zijn collega's ontdekten dat een eiwit dat bekendstaat onder de naam E2F3 een belangrijke rol speelt bij het ontstaan van Wilms tumor. Ook constateerden ze dat een bepaald deel van het zogenaamde microRNA, een deel van het genetisch materiaal, betrokken is bij de afwijkende activiteit van dit eiwit. De afwijkingen waren groter bij uitgezaaide vormen dan bij een beginnende tumor. Bij andere vormen van nierkanker was het verband tussen E2F3 niet of veel minder aanwezig.
Het is voor het eerst dat de relatie tussen een eiwit, de genetische basis en een specifieke vorm van kanker gelegd is. Op basis van de kennis die Kort nu heeft over welke genen bij de vorming van de tumor betrokken zijn, hoopt hij een medicijn te kunnen ontwikkelen dat chemotherapie overbodig maakt.
Deze vorm van nierkanker, ook bekend als nefroblastoom, komt vrijwel alleen bij jonge kinderen voor. De genezingskans is, na operatie, chemotherapie en eventueel bestraling, ongeveer 80%. Het is bij kinderen de meest voorkomende vorm van nierkanker maar nog altijd een zeldzame ziekte: in Nederland worden ongeveer 15 tot 25 kinderen per jaar door de aandoening getroffen.
