Verlaging van hoge bloeddruk is een belangrijk onderdeel van de behandeling van nierziekten. Het kan het verloop van de nierziekte vertragen. Het is al eerder aangetoond dat hoe hoger de bloeddruk is, hoe groter het risico is op nierfalen. Voor nierpatiënten wordt algemeen aanbevolen om een bovendruk onder 130 (mm kwik) te hebben, en een onderdruk van maximaal 80. 

Het blijkt niet zo gemakkelijk te zijn om nierpatiënten goed te behandelen voor een te hoge bloeddruk. Dat komt waarschijnlijk doordat de bloedvaten van nierpatiënten niet meer zo soepel zijn.  Het risico bestaat dan dat er overbehandeld wordt, waarbij de onderdruk te ver naar beneden wordt gebracht. Dat zorgt er voor dat het verschil tussen boven –en onderdruk (de polsdruk) te groot wordt. Er zijn onderzoeken die aantonen dat een groot verschil tussen boven –en onderdruk kan leiden tot hart –en vaatziekten. Dit vormt een dilemma: de bloeddruk agressief behandelen met het risico van hart –en vaatziekten of minder agressief met risico op nierfalen.

In deze studie is de relatie tussen nierfalen en bloeddruk weer onderzocht, maar dan door de boven –en onderdruk afzonderlijk te bestuderen. Aan het onderzoek namen meer dan 16.000 nierpatiënten uit het Kidney Early Evaluation Program (KEEP, Programma voor vroege diagnose en behandeling van nierziekte). Deze wat oudere patiënten met een gemiddelde leeftijd van 69 jaar werden iets minder dan 3 jaar gevolgd. Ze hebben een nog niet ver gevorderde nierziekte (stadium 3) met een klaring van kleiner dan 60 ml/min. In deze groep patiënten blijkt het risico op nierfalen pas echt verhoogd te zijn vanaf een bovendruk van 140 en ernstig verhoogd vanaf een bovendruk van 150. Bij een onderdruk hoger dan 90 is er ook een grote kans op nierfalen.

De conclusie uit dit grootschalige onderzoek is dat een hoge bovendruk, hoger dan 140, een verhoogd risico geeft op nierfalen. Vanaf een bovendruk van 150 is er een sterk verhoogd gevaar. Bij een onderdruk hoger dan 90 is de kans op nierfalen ook vergroot. De uitkomsten van deze studie zijn in tegenspraak met het algemeen aanvaarde advies om de bloeddruk bij nierpatiënten op 130/80 of lager te houden.