Onderzoekers van de universiteit van Virginia hebben onderzocht wat het effect is van het verlagen van de frequentie waarmee een niersteenvergruizer een schokgolf toedient aan een niersteen. Ze hebben hierbij zowel naar de klinische effecten gekeken als naar de financiële winst die hiermee te behalen was. Door het verlagen van de vuurfrequentie hadden minder mensen een aanvullende behandeling nodig en dit bespaarde natuurlijk per patiënt veel geld.

Bij een ESWL (extracorporele schokgolf-lithotripsie) behandeling wordt door middel van sterk gefocuste akoestische golven getracht een niersteen of uretersteen te vergruizen. De frequentie waarmee een ESWL-apparaat een schokgolf vuurt, kan aangepast worden. Hoe lager de vuurfrequentie, hoe langer een ESWL sessie duurt. In de meeste ziekenhuizen gebeurt dit op de dagbehandeling en de keuze voor pijnstilling tijdens de behandeling verschilt per ziekenhuis.

In dit onderzoek hebben ze de gegevens van 1646 ESWL-sessies geanalyseerd, waarvan 872 met 120 schokgolven per minuut (fast rate=FR) en 819 met 60 schokgolven per minuut (slow rate=SR). Bijna alle patiënten (99%) hebben 3000 schokgolven ontvangen. Alle behandelingen werden uitgevoerd met één apparaat (merk Lithotron) dat door een van de urologen bediend werd.

Uit dit onderzoek is naar voren gekomen dat de steenvrije ratio bij de SR-groep (66.4%) significant hoger was dan bij de FR-groep (51.9%). Bovendien hadden de patiënten uit de SR-groep bijna twee keer minder kans op een aanvullende behandeling in verband met achterblijfsels. Door het verlagen van de frequentie duurde een ESWL-sessie per patiënt gemiddeld langer, namelijk 26 minuten bij de FR-groep en 50 minuten bij de SR-groep. Dit betekent dus dat er per dag minder patiënten behandeld werden, maar ook dat de kosten van de anesthesie hoger zijn, omdat de patiënten langer pijnstilling vergen. De hogere kosten voor de anesthesie en minder inkomen door minder patiënten, werden gecompenseerd door de financiële winst die te behalen was door minder aanvullende behandeling zoals nog een ESWL of een ureteroscopie (steenverwijdering van stenen in de urineleider). Noemenswaardig is ook dat de zorgkwaliteit verbeterde, aangezien de patiënt sneller steenvrij was en dus minder of helemaal geen aanvullende therapie nodig had.

De ziekenhuizen in Nederland die over een ESWL-apparaat beschikken, voeren de meeste niersteenvergruizingen al uit met een vuurfrequentie van 60 schokgolven per minuut.