Wanneer kinderen met nierproblemen in de puberteit komen, gaat hun nierfunctie ineens sneller achteruit. Dat heeft mogelijk te maken met hormonale veranderingen, denken Italiaanse onderzoekers.

In Italië loopt een registratie van alle kinderen (tot 20 jaar) met een chronische nieraandoening: het ItalKid project. Onderzoekers van kindernefrologische afdelingen van verschillende Italiaanse ziekenhuizen hebben naar gegevens uit de database die binnen dit project is opgezet gekeken, om te specificeren wanneer kinderen het eindstadium van nierfalen bereiken, waarin ze dialyse of een transplantatie nodig hebben.

In hun analyse namen ze 935 kinderen op met een verminderde nierfunctie als gevolg van te kleine nieren. Sommigen van hen hadden andere aangeboren afwijkingen aan de urinewegen, anderen niet. Bij een subgroep van 40 patiënten maakten de onderzoekers een gedetailleerde analyse van het verloop van de puberteit. Verder definieerden ze de start van de puberteit als het moment waarop de kinderen met hun groeispurt begonnen.

De kans dat kinderen met nierproblemen nierfunctievervangende therapie nodig hebben is in de eerste tien jaar van hun leven niet zo groot, maar stijgt in de volgende tien jaar naar ruim 50%. Dit gaat niet in een vloeiende lijn: de onderzoekers zagen een sterke stijging van het risico op nierfalen op de leeftijd van 11,6 jaar bij jongens, en 10, 9 jaar bij meisjes.

De start van de puberteit gaat samen met een versnelde afname van de nierfunctie bij jonge nierpatiënten. Hoe dat precies komt hebben de onderzoekers met deze studie niet kunnen achterhalen, maar ze vermoeden dat geslachtshormonen er een rol in spelen.