Het bedrijf Medgenics is een studie begonnen naar een nieuwe techniek om nierpatiënten die dialyseren zelf erytropoëtine te laten produceren. De nieren van patiënten met eindstadium nierfalen doen dit niet meer, waardoor bloedarmoede ontstaat en ze regelmatig injecties moeten krijgen met een gelijkwaardige stof om hun hemoglobinegehalte op peil te houden.

Deze vormen van EPO worden vaak gemaakt in bijvoorbeeld eicellen van genetisch gemodificeerde Chinese hamsters. Dit brengt risico's voor de individuele patiënt en voor de volksgezondheid met zich mee. Ook het gebruik van dieren voor industriële doeleinden is een groot nadeel van deze methode.

Medgenics ontwikkelt een therapievorm die verwant is aan gentherapie en de 'recombinant DNA-techniek' die gebruikt wordt om epoëtine te produceren: de zogenaamde biopompen. Hiervoor wordt bij de patiënt een klein aantal smalle sliertjes weefsel met een lengte van een paar centimeter, vlak onder de huid weggenomen. Buiten het lichaam wordt met behulp van een vector op basis van een niet-immunogeen virus het gen in de cellen van het weggenomen weefsel gebracht, dat codeert voor het eiwit dat de patiënt mist. Zo ontstaan de biopompen.

Dan volgen een tot twee weken van metingen om te bepalen hoe veel van het gewenste eiwit elke biopomp produceert, en hoeveel er dus bij de patiënt teruggeplaatst moeten worden. Daarna wordt de gebruikte vector weggewassen en kunnen de biopompen onderhuids bij de patiënt worden ingebracht. Ze zijn ontwikkeld om ten minste zes maanden lang gelijkmatig het gewenste eiwit te produceren.

Medgenics ziet mogelijkheden om verschillende soorten eiwitten op deze manier te produceren, zoals verschillende stollingsfactoren voor patiënten met hemofilie, of vormen van interleukine. Nu is het de beurt aan biopompen die erytropoëtine produceren, de EPODURE biopompen. Het onderzoek is nog in een zeer vroege fase, IIa, maar biedt wel interessante vooruitzichten voor patiënten die nu elke week een injectie moeten krijgen, met alle bijbehorende risico's.

Het onderzoek wordt uitgevoerd in Israël. Op dit moment zijn er twee patiënten geïncludeerd, het is de bedoeling dat dat er, in deze fase, twintig worden.