Het percentage patiënten dat een bloedtransfusie nodig heeft nadat bij hen een nier verwijderd is vanwege een tumor, ligt in de praktijk een aantal malen hoger dan tot nu toe uit de literatuur bekend was. Dat heeft ook gevolgen voor andere inschattingen: een bloedtransfusie betekent bijvoorbeeld een slechtere prognose.

Dr. Gino Vricella, uroloog aan de Case Western Reserve University in Cleveland en zijn collega's hebben in een retrospectief onderzoek bekeken hoe vaak patiënten die binnen een recente periode van vijf jaar geopereerd werden vanwege een niertumor, een bloedtransfusie nodig hadden. Ze hebben daarbij ook bepaald welke factoren het risico hierop verhogen. Onderwerp van hun studie waren bijna 11.000 patiënten, die verspreid over heel Canada geholpen zijn. De onderzoekers hebben verschillende operaties opgenomen: zowel volledige als gedeeltelijke nierverwijderingen, en open en laparoscopische operaties.

Van alle patiënten bleek 18,2% een bloedtransfusie nodig gehad te hebben, wat ruim drie keer zo veel is als uit de wetenschappelijke literatuur bekend is. Dr. Vricella denkt dat dat te maken heeft met het feit dat veel van deze rapportages afkomstig zijn van ziekenhuizen en chirurgen die veel van dit soort operaties doen. Vooral bij technisch lastige ingrepen als een laparoscopische partiële nefrectomie ziet hij verschillen tussen deze centra en kleinere ziekenhuizen, hoewel dit wel het soort ingreep is waarbij de minste transfusies gegeven worden. In de kleinere ziekenhuizen hadden patiënten vaker een bloedtransfusie nodig. Dat betekent ook dat ze een slechtere prognose hebben.

Behalve de routine van de chirurg en van het ziekenhuis als geheel zijn ook leeftijd en andere aandoeningen van belang bij het risico dat een patiënt tijdens of na een nierverwijdering extra bloed nodig heeft. Wat ontbreekt in deze studie is gegevens over de grootte van de verwijderde tumor en over het Hb-gehalte van de patiënten voorafgaand aan de operatie. Maar ondanks dat, is er nu toch een beter beeld van de werkelijkheid. 'We kunnen onze patiënten nu beter informeren, voordat ze toestemming geven voor de operatie,' zei Vricella tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Urological Association.