Amerikaanse onderzoekers hebben een wat zij noemen 'vroege mijlpaal' bereikt in een langdurig project dat gericht is op het bouwen van menselijke nieren in een laboratorium. In het tijdschrift Annals of Surgery schrijft het team met succes varkensnieren te hebben uitgekleed tot een raamwerk voor een nier dat van menselijke cellen zou kunnen worden voorzien.

De wetenschappers van het Wake Forest Baptist Medical Center voor Regeneratieve Geneeskunde denken het skelet van een varkensnier op termijn uit te kunnen bouwen tot een nier geschikt voor menselijke patiënten. Er zou dan gebruik kunnen worden gemaakt van cellen van de patiënt zelf, zodat afstoting niet aan de orde zou zijn. Hartkleppen van varkens worden, na een vergelijkbare uitkleding, al meer dan drie decennia lang met succes gebruikt bij mensen.

Na het uitkleden van de varkensnier blijft de natuurlijke driedimensionale architectuur behouden, alsmede het vasculaire systeem en de nefronen. Volgens hoofdonderzoeker Giuseppe Orlando is dat het ideale platform voor de nieuwe techniek. 'Er is nog een lange weg te gaan voordat dit systeem kan worden gebruikt om nieren echt te gaan vervangen', zegt Anthony Atala, co-auteur en directeur van het instituut. 'De nier is een zeer complex orgaan met tenminste 22 verschillende celtypen.' 

Maar dat een nefron intact blijft suggereert de mogelijkheid om ze opnieuw van levende cellen te voorzien denken de wetenschappers. Ze hopen en verwachten dat nieuwe cellen hun natuurlijke niche zullen herkennen door fysische of chemische signalen vanuit het 'nierskelet'.

Lees meer over dit onderwerp:
Video: Regenerating organs for human bodies
Anthony Atala pakt door met printen van organen