Patiënten met nierkanker hebben betere overlevingskansen wanneer alleen de aangedane nier verwijderd wordt, en de bijnier aan die kant blijft zitten. Dat concluderen Canadese onderzoekers.

Dr. Stanley Yap en zijn collega's van het Princess Margaret Hospital en de universiteit van Toronto hebben tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Urological Association een posterpresentatie gehouden van hun vergelijkend onderzoek. Dat onderzoek deden ze onder patiënten met een vergelijkbaar niercelcarcinoom, de meest voorkomende vorm van nierkanker. Nog vaak wordt, ook bij kleinere tumoren, de hele nier verwijderd. Maar aan de nier zit ook nog de bijnier. Dat is een aparte klier, met geheel eigen functies, zoals het produceren van verschillende hormonen.

'Ondanks ondersteunend bewijs voor een volledige nierverwijdering waarbij de bijnier gespaard blijft, wordt deze methode van opereren nog te weinig gebruikt,' aldus Yap. 'De consequenties op lange termijn van een bijnier die alleen achterblijft zijn nog niet bekend', voegt hij daar wel aan toe.

Voor hun onderzoek verzamelden de wetenschappers gegevens uit pathologierapporten van het Ontario Cancer Registry over de periode 1995 tot 2004. Het ging om 1651 patiënten met niercelcarcinoom. Alle patiënten hadden een niet zo grote tumor zonder uitzaaiïngen. De onderzoekers concluderen dat er verschillende factoren zijn die het risico op overlijden binnen een tijdsspanne van 10 jaar verhogen. Dat zijn bijvoorbeeld een leeftijd boven de 70 jaar, en een hogere 'graad' van de tumor, een indeling op basis van (histologische) eigenschappen van de tumorcellen.

De onderzoekers hebben geen verband gevonden tussen het al dan niet verwijderen van de bijnier en de kanker-specifieke overleving van de patiënten. Maar ze zagen wel dat de algehele sterfte na 10 jaar ruim een kwart hoger lag onder de patiënten bij wie de bijnier verwijderd was, dan bij de patiënten bij wie de bijnier gespaard was. 'Onze resultaten ondersteunen het belang van het sparen van de bijnier bij een nierverwijdering.'