Aristolochia clematitis (Wikipedia)

Aristolochiazuur, een bestanddeel uit planten uit de familie van de pijpbloemen, lijkt zowel op de Balkan als in Taiwan de oorzaak te zijn van het grote aantal nierpatiënten. Ook de in die regio's veelvoorkomende kankers van de bovenste urinewegen zouden daardoor verzoorzaakt worden.

Aristolochiazuur is een kankerverwekkende stof. De laatste jaren is er een zeer sterk vermoeden gerezen dat consumptie van de plant Aristolochia clematitis, of echte pijpbloem, de oorzaak is van Balkannefropathie. De plant bevat de verdachte stof en is inheems rond de Middellandse Zee. De eerder als mysterieus omschreven nierziekte, omdat er geen oorzaak bekend was, kenmerkt zich door een ontsteking tussen de nefronen. Ook de niertubuli raken aangetast. Bovendien komt er onder families waarvan veel leden aan Balkannefropathie lijden, ook veel kanker van de nieren en de urinewegen voor.

Nadat het verband tussen aristolochiazuur en nierfalen en urinewegkankers gelegd was, zijn onderzoekers op zoek gegaan naar andere regio's waar die combinatie te vinden is. In Taiwan komt nierfalen veel voor, en daarbij is het een land met een van de hoogste relatieve aantallen patiënten met kanker van de bovenste urinewegen. Traditionele oosterse medicijnen die aristolochiazuur bevatten blijken hier nog altijd zeer populair te zijn.

Nu bekend is wat het effect is van aristolochiazuur, ook op DNA-niveau, konden de onderzoekers patiënten met 'verdachte' kankers in Taiwan screenen op deze effecten in de nieren en urinewegen. De voor aristolochiagebruik kenmerkende genetische mutatie die inmiddels ook van de Balkan bekend is diende als leidraad.

De effecten van aristolochiazuur waren bij zo veel van de 151 patiënten met urinewegkanker zichtbaar, dat de onderzoekers concluderen dat de stof een van de belangrijkste oorzaken van nierfalen en vooral urinewegkanker is in Taiwan.

Lees meer over dit onderwerp:
Balkan-nierziekte sterft toch niet uit