Door eerst een biopt te nemen en te beoordelen of een tumor in een nier goed- of kwaadaardig is, zijn onodige operaties te voorkomen. Met behulp van immunohistochemie, een techniek die onder andere veel gebruikt wordt om kwaadaardige cellen in een stukje weefsel aan te tonen, is afdoende vast te stellen of de tumor kwaadaardig is en dus verwijderd moet worden. Dat stelden onderzoekers onder leiding van Nisha Alle van de University of California-Los Angeles.

'Tradiotioneel worden er geen biopten genomen van in nieren groeiende massa's. Als het met een beedvormende techniek niet mogelijk is om vast te stellen dat het goedaardig is, gaat men ervan uit dat het kwaadaardig is en wordt het chirurgisch verwijderd,' vertelt Alle tijdens de 37e jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Interventional Radiology. Maar een groot deel van deze kleine groeisels blijkt, als er eenmaal geopereerd is en het weefsel naar de patholoog is gegaan, goedaardig te zijn. Opereren, waarbij soms zelfs een hele nier wordt weggehaald, was dan niet nodig geweest.

Alle en haar collega's bekeken de gegevens van 173 patiënten bij wie een biopsie werd gedaan omdat er een tumor in een nier was gezien. Veertien van hen sloten ze alsnog uit van het onderzoek, omdat de medische gegevens bijvoorbeeld niet compleet waren. Op basis van de biopten werd een kwart van de tumoren als goedaardig aangemerkt. Van de kwaadaardige tumoren bepaalden de onderzoekers ook nog met welke vorm van nierkanker de patiënt kampte.

Deze van tevoren verkregen gegevens werden vergeleken met de onderzoeksresultaten na operatie. De onderzoekers komen tot de conclusie dat de combinatie van een biopt en immunohistochemische classificatie een sensitiviteit, specificiteit en voorspellende waarde van 100% heeft om kwaadaardige tumoren te onderscheiden van goedaardige. Op deze manier kunnen onnodige operaties voorkomen worden.