Amerikaanse artsen hebben een prototype ontwikkeld voor een accurate test die halverwege de zwangerschap aan kan geven of de aanstaande moeder later zwangerschapsvergiftiging zal ontwikkelen.

Pre-eclampsie (zwangerschapsvergiftiging) is het optreden van te hoge bloeddruk (hoger dan 140/90) en eiwitverlies via de urine tijdens de zwangerschap. Het is een ernstige aandoening die fataal kan aflopen, zowel voor de moeder als voor het kind. De enige remedie is de baby geboren te laten worden, maar dat brengt zijn eigen risico's met zich mee.

Tijdens de Kidney Week 2011 van de American Society of Nephrology (ASN), die vorige week in Philadelphia werd gehouden, presenteerden artsen van de Mayo Clinic een onderzoek waaruit bleek dat precies die vrouwen zwangerschapsvergiftiging opliepen, die halverwege de zwangerschap podocyten (cellen uit de nier) in hun urine hadden. De artsen hadden daarvoor 315 vrouwen onderzocht, waarvan 15 zwangerschapsvergiftiging ontwikkelden, en nog eens 15 alleen hoge bloeddruk. Alle 15 patiënten met zwangerschapsvergiftiging hadden halverwege de zwangerschap podocyten in hun urine, maar alle overigen, inclusief de vrouwen met alleen te hoge bloeddruk, hadden dat niet.

Het lijkt er dus op dat de test op podocyten zeer accuraat is om aan te geven welke aanstaande moeders pre-eclampsie zullen ontwikkelen, waardoor sneller gehandeld kan worden om het leven van moeder en kind te sparen. De test is nog wel arbeidsintensief: cellen moeten uit de urine worden geïsoleerd en vervolgens op kweek gezet om de podocyten te identificeren. De aandacht gaat daarom nu vooral uit naar het ontwikkelen van een snellere test.