Onderzoekers van de University of Iowa hebben de relatie tussen het gebruik van calcium en vitamine D supplementen bij post-menopauzale vrouwen en het ontstaan van nierstenen onderzocht. Calcium en vitamine D worden vaak samen voorgeschreven om osteoporose tegen te gaan bij vrouwen na de menopauze. Miljoenen vrouwen gebruiken de middelen, maar over bijwerkingen op lange termijn is weinig bekend. Daarom hebben de onderzoekers gegevens uit het Women's Health Initiative gebruikt om onderzoek te doen naar de prevalentie van nierstenen bij het gebruik van deze middelen. Ze vonden 17% meer nierstenen in de onderzoeksgroep dan in de controlegroep.

Eerder was in het kader van dit onderzoeksprogramma een onderzoek uitgevoerd naar het effect van calcium en vitamine D supplementen op botbreuken. Hierbij moesten de deelneemsters halfjaarlijks vragenlijsten invullen waarin ook gevraagd werd of ze in het afgelopen half jaar nierstenen hadden gehad. De vrouwen waren verdeeld in twee groepen, de onderzoeksgroep kreeg dagelijks 1000 mg calciumcarbonaat en 400 IE vitamine D. De controlegroep kreeg placebo's. De verkregen resultaten zijn opnieuw gebruikt voor deze studie, waarbij specifiek naar het voorkomen van nierstenen is gekeken.

In de onderzoeksgroep werden 17% meer nierstenen gerapporteerd. Dit is volgens de onderzoekers een belangrijke uitkomst, vanwege het grote aantal mensen dat deze middelen gebruikt, en de hoge doses die zonder recept verkrijgbaar zijn. Opvallend in dat minder dan 10% van de vrouwen die een niersteen rapporteerde hier ook voor naar het ziekenhuis is geweest.

In een bijgaande editorial in hetzelfde tijdschrift (The American Journal of Clinical Nutrition) worden wel een aantal vraagtekens bij dit onderzoek geplaatst. Zo geven zij aan dat er ook mensen in het onderzoek opgenomen waren die al eerder een niersteen gehad hadden. Ook was het zo dat vrouwen uit zowel de onderzoeks-, als de controlegroep van te voren al calcium en vitamine D gebruikten. Bij de onderzoeksgroep werd dit nog verder verhoogd. Tot slot achten zij het waarschijnlijk dat er patiënten met Idiopatische hypercalciurie in de studie opgenomen waren. Deze patiënten hebben een grotere kans op nierstenen, zeker wanneer ze ook nog extra calcium binnen krijgen. Dit kan het onderzoek beïnvloed hebben.

Zowel in het onderzoek als in de editorial wordt benadrukt dat uit eerder onderzoek is gebleken dat wijziging van het dieet om meer calcium en vitamine D via de voeding binnen te krijgen juist de kans op nierstenen verlaagt. Dit komt waarschijnlijk door een binding in de darmen van oxalaten en calcium uit de voeding. De conclusie van de editorial is dan ook dat de belangrijkste les die geleerd kan worden uit het artikel is dat optimale calciuminname bereikt kan worden met een minimaal risico op nierstenen door voeding met veel calcium te gebruiken en supplementen te vermijden.