De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft stevig stelling genomen tegen het 'te makkelijk voorschrijven' van Erytropoëse-stimulerende middelen aan nierpatiënten. Het adviseert de middelen Epogen, Aranesp en Procrit in geen geval meer voor te schrijven om 'mensen zich beter te laten voelen' maar alleen om dwingende medische redenen.

Volgens de FDA zijn de risico's op cardiovasculaire aandoening zo groot dat deze maatregel noodzakelijk is. Bovendien bevorderen de middelen de groei van kankergezwellen. 'Er bestaan simpelweg geen risico-vrije doses van Epogen, Aranesp en Procrit' zegt een woordvoerder. Dit Amerikaans overheidsadvies is buitengewoon ingrijpend. Veel patiënten voelen zich dankzij de middelen veel beter en zullen dat straks waarschijnlijk moeten missen.

Er is sinds de invoering in 1989. alleen al in de VS, zo'n 60 miljard dollar aan Erytropoëse-stimulerende middelen uitgegeven. Het afgelopen jaar vormden de middelen zelfs de grootste uitgavenpost binnen het federale Medicare programma voor dialysepatiënten. Hoewel er volgens sommige sceptici sprake zou kunnen zijn van een verkapte bezuinigingsmaatregel, zijn de meeste deskundigen het erover eens dat het advies van het FDA behoorlijk 'evidence based' is.

Vorig jaar adviseerde het agentschap ook al voorzichtig te zijn met het gebruik van het kunstmatig hormoon EPO bij nierpatiënten. De nieuwe waarschuwing gaat echter verder. Fabrikanten moeten nu hun bijsluiters aanpassen en artsen worden opgeroepen doseringen aan te passen. De Europese geneesmiddelenautoriteit EMA heeft nog niet gereageerd.