Patiënten met multipel myeloom van wie de nieren uitvallen, hebben een grote kans hun nierfunctie weer terug te krijgen als er vrij snel gestart wordt met het wegvangen van afwijkende eiwitten in hun bloed. Binnen drie weken na de start van deze behandeling is er al iets te zeggen over het te verwachten effect. Als hun nierfunctie inderdaad weer verbetert, zijn hun overlevingskansen ook veel groter.

Multipel myeloom, of de Ziekte van Kahler, is een vorm van beenmergkanker waarbij patiënten ook een slechte nierfunctie kunnen krijgen. Dat komt door zogenaamde vrije lichte ketens, afwijkende eiwitten die in het bloed circuleren en die de nieren niet goed kunnen uitscheiden. Hierdoor ontstaat een 'Kahlernier'.

Het overlijdensrisico van patiënten met deze vorm van kanker hangt duidelijk samen met de nierfunctie. De vrije lichte ketens kunnen niet met gewone kunstnieren verwijderd worden, maar wel, is in eerdere studies aangetoond, wanneer er filters met extra grote poriën gebruikt worden. Er is een lineair verband gevonden tussen de concentratie vrije lichte ketens in het bloed, en het herstel van de nierfunctie.

Onderzoekers van het University Hospital in Birmingham en van de Mayo Clinic hebben onderzocht hoeveel van de lichte ketens uit het bloed verwijderd moeten worden om de overlevingskansen van patiënten met multipel myeloom significant te laten toenemen. Ze behandelden 39 patiënten met een Kahlernier met een combinatie van chemoterapie en directe verwijdering van de vrije lichte ketens. Bij de meesten van hen functioneerden de nieren vrijwel niet meer.

De onderzoekers vonden geen absolute hoeveelheid vrije lichte ketens die verwijderd moet worden om de patiënt een betere overlevingskans te bieden. Wel constateerden ze dat de vermindering van de eiwitten op dag 21 van de behandeling de beste voorspeller was voor de mate van herstel van de nieren. En dat de overlevingskansen duidelijk beter zijn als de nierfunctie zich snel herstelt.

Om te bereiken dat 80 procent van de patiënten zijn nierfunctie weer terugkrijgt, moeten er op dag 21 gemiddeld 60 procent minder vrije lichte ketens zijn dan aan het begin van de behandeling. Daarbij hebben patiënten bij wie de afname meer dan de helft bedraagt, een zeven keer zo grote kans op herstel als degenen bij wie de afname minder dan de helft is. Het risico op overlijden is vervolgens drie keer zo laag bij patiënten van wie de nierfunctie hersteld is.