De 26-jarige Brusselaar Oussama Atar, die al zeven jaar in een Iraakse cel zit, heeft nierkanker. Familie en vrienden vrezen dat hij dat niet zal overleven bij gebrek aan verzorging. De Belgische regering zegt gedaan te hebben wat ze kon doen, om te zorgen dat Atar naar België zou kunnen komen voor een operatie.

Atar studeerde indertijd in Syrië en werd in Irak opgepakt. Hij zou volgens de autoriteiten het land illegaal binnengedrongen zijn. Volgens zijn familie wilde hij alleen de lokale bevolking met medicijnen en medische apparatuur helpen, en is hij door Amerikaanse troepen opgepakt. Atar zou wel een paspoort, met visum, hebben gehad. Maar dat is nu spoorloos.

In eerste instantie werd Atar tot levenslang veroordeeld. In beroep werd die straf verlaagd tot tien jaar. In december vorig jaar bleek hij echter ziek. Pas na veel aandringen werd hij onderzocht. Naar nu blijkt heeft hij een gezwel aan een nier dat dringend verwijderd moet worden.

Volgens de familie van Oussama heeft de Belgische diplomatie onvoldoende gedaan om hem terug naar België te halen om geopereerd te kunnen worden. Het ministerie van Buitenlandse Zaken spreekt dit tegen. 'Wij hebben in het verleden al aangedrongen op repatriëring van Oussama Atar om humanitaire redenen. Dat hebben we nog eens gedaan na de diagnose van zijn ziekte.'

Oussama mag nu wel één keer per maand telefoneren met zijn familie. Zondag zal misschien duidelijk worden of de noodzakelijke operatie de komende dagen in Irak uitgevoerd kan worden.