Niet-dialyserende nierpatiënten met diabetes en bloedarmoede hebben geen baat bij darbepoëtine alfa, een vorm van EPO. Integendeel, uit een nieuwe studie blijkt dat het risico op een beroerte dan zelfs toeneemt.

In de Amerikaanse TREAT studie onderzochten dr. Marc Pfeffer van het Brigham and Women's Hospital in Boston en collega's het effect van darbepoëtine alfa op patiënten met een chronische nierziekte en diabetes. Dit medicijn, dat de aanmaak van rode bloedcellen bevordert, is op de markt als Aranesp. De onderzoekers vergeleken een groep patiënten die het middel kreeg met een groep die een placebo kreeg. Ze keken daarbij naar de sterfte, het optreden van hartinfarcten en beroertes en het aantal patiënten bij wie de nieren volledig uitvielen. Daarnaast namen ze een vermoeidsheidstest af bij de deelnemers.

Aan het onderzoek namen 4038 patiënten met een verminderde nierfunctie, bloedarmoede en diabetes deel. De verwachting was, dat ook deze groep patiënten baat zou hebben bij EPO. De patiënten kregen Aranesp of een placebo en als van patiënten uit de placebogroep het Hb onder de 5,6 mmol per liter zakte, kregen ze 'nood-EPO'. De streefwaarde in de groep die Aranesp kreeg, was 8,1 mmol per liter.

Verrassend genoeg waren na ruim twee jaar de hartproblemen, de patiënten met terminaal nierfalen en de doden evenwichtig over de twee groepen verdeeld. En de deelnemers die Aranesp kregen, rapporteerden ook niet minder vermoeidheid dan degenen die een placebo kregen. Het enige waar een duidelijk verschil was waren de beroertes: die kwamen tegen de verwachting in twee keer zo vaak voor in de medicatiegroep als in de placebogroep.

Marc Pfeffer presenteerde zijn resultaten tijdens het congres van de American Society of Nephrology afgelopen week. 'Voor we met dit onderzoek begonnen was iedereen zo overtuigd van de voordelen van darbepoëtine alfa, dat dit het eerste onderzoek is waarin het werd vergeleken met een placebo. Eerdere onderzoeken richtten zich alleen op de effecten van verschillende doses. Er waren zelfs landen die niet aan onze studie wilden deelnemen, omdat ze het onethisch vonden een placebo te gebruiken.'