Bijna een halve eeuw na de eerste Franse kernproef in de Algerijnse woestijnen en dertien jaar na de laatste in Frans Polynesië, gaat Frankrijk schadevergoedingen verstrekken aan slachtoffers. De Franse minister van Defensie, Hervé Morin, heeft daarover op 27 mei een wetsvoorstel ingediend. De nieuwe wet zal voorzien in een regeling voor militairen en burgers die door de proeven ernstige ziektes (zoals nierkanker, huidkanker en leukemie) hebben opgelopen.

Dit is een belangrijke doorbraak, want eindelijk erkent de Franse overheid nu niet alleen deze slachtoffers, maar is zij ook bereid tot het uitbetalen van een schadevergoeding. Jarenlang liepen deze benadeelden tegen een juridische muur op. In 2006 werden zelfs de dossiers gesloten van twaalf oud-militairen die hadden deelgenomen aan de 210 kernproeven en hierdoor enorme lichamelijke en psychische schade hadden opgelopen. Waarom? Omdat volgens de Franse wet de feiten vóór 1 januari 1976 hadden plaatsgevonden. Op 22 mei 2009 deed het Hof van Appèl in Parijs de beslissende uitspraak dat zij alsnog recht hebben op een schadevergoeding. Deze uitspraak heeft tot het nieuwe wetsvoorstel geleid.

Volgens de advocaat van de twaalf oud-militairen of hun nabestaanden – zeven zijn inmiddels overleden – gaat het om een bedrag van vijf tot zes miljoen euro. Over de hoogte van dit bedrag zal een aparte rechtszaak, waarschijnlijk in september, dienen.

De nieuwe Franse wet zal niet alleen gevolgen hebben voor militaire slachtoffers als gevolg van deze kernproeven, maar ook voor burgerslachtoffers.