Onderzoekers hebben een mechanisme ontrafeld dat een veroorzaker lijkt te zijn van kanker na transplantatie. De resultaten van hun onderzoek duiden erop dat het mogelijk moet zijn een groot aantal gevallen van kanker te voorkomen door adequate medicatie.
In het tijdschrift 'Cancer Research' van 15 juli 2008 publiceerden onderzoekers van de Harvard Medical School de resultaten van hun onderzoek bij muizen. Ze ontdekten dat ciclosporine (de werkzame stof in Neoral en Sandimmune) de aanmaak van het hormoon VEGF stimuleert. Dat hormoon, de vasculaire endotheliale groeifactor, versterkt de groei van nieuwe vaten.
Direct na de transplantatie is dat gunstig. Er worden dan extra vaten gevormd die het transplantaat van bloed voorzien. Maar als het orgaan eenmaal is gestabiliseerd is dat niet meer nodig. Het gevolg van het sterk verhoogde VEGF hormoon is dan voornamelijk de aanmaak van bloedvaten die de groei van tumoren stimuleren.
Dr. Soumitro Pal, leider van het onderzoek, schrijft dat het toepassen van een anti-VEGF therapie het aantal kankergevallen onder getransplanteerden binnen tien jaar zou kunnen doen dalen. Middelen daarvoor worden nu al gebruikt bij kankerpatiënten. Bij muizen werkt deze theorie in ieder geval.
Het is nog niet duidelijk wanneer de therapie precies zou moeten worden ingezet. Vooral direct na de transplantatie is een verhoogd VEGF tenslotte positief.
'Dit is waarschijnlijk niet het hele verhaal,' zegt Pal, 'maar het geeft ons wel een idee hoe we gebruik kunnen maken van bestaande of nieuwe therapieën om het risico op kanker in getransplanteerde patiënten te verminderen."