Symptoomloze schade aan de kleinste vaatjes in de hersenen verhoogt het risico op nierfunctieverlies bij patiënten met diabetes type 2. Maar dit heeft geen verband met een verhoogd risico op eiwitverlies met de urine.

Afwijkingen in de kleinste bloedvaatjes in de nieren kunnen het risico op het ontwikkelen van een verminderde nierfunctie vergroten, maar die afwijkingen zijn lastig op te sporen. Japanse onderzoekers bedachten dat wanneer de kleine vaten in de nieren afwijkingen vertonen die in de hersenen dat mogelijk ook doen. Hier resulteert dat in zogenaamde stille infarcten, die zo klein zijn dat ze geen symptomen opleveren. Maar ze zijn wel in beeld te brengen.

De onderzoekers concentreerden zich op mensen met diabetes type 2. Deze patiënten lopen een verhoogd risico op vaatschade en achteruitgang van de nierfunctie. Ze verzamelden 608 diabetespatiënten zonder tekenen van hart- en vaatziekten, herseninfarcten of verminderde nierfunctie en volgden hen gemiddeld 7,5 jaar. Aan het begin van het onderzoek bleek bijna een op de drie van de patiënten op een hersen-MRI stille infarctjes te hebben gehad. Deze patiënten bleken in de loop van het onderzoek ruim twee keer zo veel risico op terminaal nierfalen of overlijden te lopen als de patiënten zonder deze minimale vaatschade in de hersenen.

Ook het risico op een halvering van de uitgangsnierfunctie was voor hen veel groter, bijna vijf keer. Hoewel de filtratiesnelheid van de nieren meer afnam bij de diabetespatiënten met tekenen van schade aan de kleine bloedvaatjes in de hersenen, liepen zij niet meer risico op toename van eiwit in de urine. Dat laatste is ook een teken van vaatschade in de nieren.