Acteur Martin Klein

Een toneelstuk over hoe anonieme burgers in de zestiger jaren van de vorige eeuw moesten beslissen over leven en dood van anderen. Het ware verhaal 'Who Lives?' (Wie mag leven?), gaat over de keuzes die een commissie in die tijd moest maken, om het beperkte aantal, toen nog experimentele, dialyseplaatsen zo goed mogelijk te verdelen.

'Who Lives?' is in de eerste plaats het verhaal van een man, Gabriel Hornstein, die wordt geconfronteerd met de dood als gevolg van nierfalen. Hij voert een strijd om te leven in een systeem dat bepaalt wie leeft en wie sterft. Wat het stuk laat zien is een onvolmaakt systeem, bezaaid met besluitvormingen en uitdagingen. Niet alleen in de gezondheidszorg en de medische ethiek, maar in alle aspecten van de samenleving.

De schrijver van het indringende stuk is Christopher Meeks. De acteur Martin 'Bob' Klein speelt 'Baxter', een wrevelig, dogmatisch lid van de commisie die autoriteit verafschuwt. Klein maakte het als jonge nierpatiënt zelf allemaal mee. Hij overleefde dankzij twee niertransplantaties.

'Het is moeilijk voor mensen om te begrijpen waar nierpatiënten precies mee te maken krijgen als ze feitelijk op sterven na dood zijn,' zegt Klein. 'Gabriël is op zoek naar kennis, hij is iemand die moet leren hoe hij moet navigeren door het mijnenveld van deze vreselijke ziekte.'

Martin Klein ziet in dit stuk veel van zijn eigen verhaal. Hij hoopt dat 'Who Lives?' mensen zal helpen 'een dieper perspectief te vinden dat ze kunnen toepassen op hun eigen medische uitdagingen.'

Het Amerikaanse Renal Support Network (RSN) sponsort het toneelstuk. Oprichter en voorzitter Lori Hartwell hoopt op dezelfde effecten als Klein. 'Na zelf meer dan 40 jaar nierziek te zijn, heb ik het nog steeds moelijk met de omstandigheden waaronder sommige mensen met nierfalen moeten leven. Ik zie dit toneelstuk als een eerbetoon aan al deze mensen en ik hoop dat het een aanjager zal zijn voor meer begrip van anderen.'

'Who Lives?' gaat morgen op 12 maart, Wereld Nieren Dag, in Los Angeles in première. Het loopt daar tot 29 maart.